« Celle-là, de la Toussaint à février, elle ne voit pas une heure de soleil. » Le référent pelouse me montrait la bande sombre au pied de la tribune. Ce qui roule dessus le lundi matin est une rampe de lampes de 63 kilowatts sur roues, qu’on déplace d’un cran par jour. J’étais venu pour les vérifications électriques et j’y ai passé deux heures de plus que prévu.
Entre deux rencontres, une pelouse de haut niveau se répare bien plus qu’elle ne pousse. La tonte occupe une matinée. Le reste de la semaine se passe à remettre en place ce que 22 paires de crampons ont arraché, à rouvrir un sol que le piétinement referme, et à fabriquer de la lumière là où la tribune en prend.
1 · La remise en place, le lendemain. Le référent pelouse et son équipe, à genoux sur l’aire de jeu. Ils sont 3 à temps complet au Paris Saint-Germain, un seul homme dans plusieurs clubs de Ligue 2.
- Entre
- L’aire de jeu telle que la rencontre l’a laissée, 105 mètres sur 68, soit 7 140 mètres carrés.
- Il s’y passe
- Les chiquettes, ces plaques de gazon qu’un tacle arrache d’un bloc, retournent dans leur trou et se retapent du plat de la main. Les creux se rebouchent, les surfaces de but se ressèment.
- Avec
- Un râteau à 5 dents, une fourche à bêcher pour décompacter les zones de gardien, un seau de mélange à 2 tiers de sable et 1 tiers de terre sèche.
- En
- 24 heures après le coup de sifflet final, pas davantage. La semence de ray-grass anglais à levée rapide se dose entre 5 et 10 grammes par mètre carré sur les zones rebouchées.
- Sort
- Une surface refermée, encore bosselée, qui ne reverra pas de crampon avant 6 jours.
- Ce qui rate
- La chiquette oubliée, ou reposée à l’envers. Le vide s’élargit à chaque rencontre suivante et finit par rendre un faux rebond, et la trajectoire du ballon au sol est le premier des 5 critères notés après le match.
2 · L’aération et le sablage. Un conducteur seul sur son tracteur, qui ne descend que pour sonder le sol.
- Entre
- Un terrain compacté sur ses 6 à 7 premiers centimètres, là où se tiennent 80 % des racines.
- Il s’y passe
- Des dents pleines percent le sol, le sable tombe en nappe derrière, une brosse le fait descendre dans les perforations.
- Avec
- Un aérateur à dents pleines. Sur un terrain hybride, ni louchets creux ni lames : elles sectionnent les fibres et le renfort remonte avec les carottes.
- En
- 5 à 7 centimètres en aération courante, une quinzaine en décompactage. Le sable s’épand à 3 ou 4 litres par mètre carré, et jamais plus de 8 millimètres d’épaisseur par apport.
- Sort
- Un sol repercé, blanchi de sable en surface pendant 2 jours.
- Ce qui rate
- Le passage sur sol trop humide. Les dents referment au lieu d’ouvrir, l’argile remonte, et la surface tourne à la boue au premier piétinement. Une sonde qui ressort collante renvoie la machine au hangar.
3 · Le regarnissage. Le même conducteur au semoir, plus une personne au semis manuel dans les deux surfaces de but.
- Entre
- Le sol perforé de la veille, encore ouvert.
- Il s’y passe
- La graine tombe dans les trous, où le crampon ne l’atteint pas, et un rouleau referme derrière.
- Avec
- Un regarnisseur à picots. Le semoir à doubles disques, qui donne pourtant les meilleures levées, est proscrit ici : ses disques tranchent les fibres synthétiques.
- En
- 30 à 150 kilos de semence à l’hectare en sursemis d’entretien, 100 % ray-grass anglais en 2 ou 3 variétés, la graine placée entre 5 et 10 millimètres de profondeur.
- Sort
- Un tapis recomblé en surface, à condition que le sol soit assez chaud pour lever.
- Ce qui rate
- Le pâturin annuel occupe le vide avant que le ray-grass ne lève. Il s’arrache sous le crampon parce que sa racine ne descend pas, et il disparaît au premier coup de chaud en laissant le trou plus large qu’il ne l’avait trouvé.
4 · Les rampes de lumière. Un agent qui les avance d’une position par jour, et un analyseur qui décide de la durée à sa place.
- Entre
- Les bandes que la tribune met à l’ombre : le pied de la plus haute et les deux zones de gardien.
- Il s’y passe
- La rampe roule jusqu’à la bande, se pose, éclaire et chauffe ; on la retrouve le lendemain sur le tronçon suivant.
- Avec
- Une rampe couvrant 440 mètres carrés pour 63 kilowatts, et un analyseur qui suit en continu le rayonnement photosynthétique actif, la température et l’humidité de l’air et du sol.
- En
- Jusqu’à 16 heures par jour de septembre à avril, découpées en deux tranches dont une de nuit, pour rester hors des heures pleines.
- Sort
- Une bande d’ombre dont la densité s’approche de celle du reste du terrain.
- Ce qui rate
- Le décrochage de la bande en plein hiver. Une graine semée là ne lèvera pas avant mars, le sol y restant trop froid, et la rampe ne fait plus que tenir ce qui pousse déjà.
5 · La tonte et la mesure, jour de match. Le référent pelouse, titre que lui donne le règlement, et à côté de lui le délégué de la rencontre à partir de la réunion d’organisation.
- Entre
- Un gazon remonté au-dessus de 30 millimètres depuis la coupe précédente.
- Il s’y passe
- La tondeuse repasse perpendiculairement à la tonte d’avant, bande après bande, dans le seul dessin que la Ligue autorise sur l’aire de jeu. Puis les deux hommes photographient 3 touffes posées contre un prisme.
- Avec
- Une tondeuse à lames hélicoïdales, et un prisme de mesure fourni par le club recevant.
- En
- Jamais plus d’un tiers de la hauteur en une passe. La mesure se prend 90 minutes avant le coup d’envoi, sur 3 points tirés au sort par le délégué, et elle vaut si 90 % des brins de l’échantillon s’y tiennent.
- Sort
- Une hauteur entre 24 et 28 millimètres, la fourchette pleine du barème.
- Ce qui rate
- La mesure qui tombe sous 20 ou au-dessus de 30 millimètres. Le club s’en explique par écrit dans les 48 heures, et l’amende peut atteindre 50 000 euros en Ligue 1.
Des fibres cousues tous les 2 centimètres interdisent la moitié des machines
Le terrain qui reçoit un match de Ligue 1 est presque toujours une pelouse système hybride, appellation du règlement des terrains de la Fédération française de football. Du gazon vivant, poussé dans un sable armé de fibres de polypropylène cousues tous les 2 centimètres, plantées à 18 ou 20 centimètres de profondeur, et dont 2 centimètres dépassent en surface. Une vingtaine de millions de brins synthétiques par terrain, pour 5 % environ de la masse du substrat. Les racines s’enroulent autour, et le crampon ne décolle plus la motte aussi facilement.
Le prix se compte entre 500 000 euros et 1,5 million, pour une durée de vie annoncée à 15 ans. La facture ne dit rien de la moitié du parc de machines qui devient inutilisable le jour de la pose. Le carottage, geste de base d’un gazon de sport, remonterait les fibres avec les carottes. Le décompacteur à lames les coupe. Le semoir à disques aussi. Restent les dents pleines, les picots et la brosse, et un décompactage qui ne descend plus au-delà d’une quinzaine de centimètres.
Trois points tirés au sort, un prisme, et 90 % des brins entre 24 et 28 mm
Un club de football amateur tond entre 30 et 50 millimètres, et l’avis unanime des gestionnaires de gazon est de ne jamais descendre sous 30. En Ligue 1, le barème du règlement des championnats de France donne sa note pleine entre 24 et 28 millimètres, accepte encore 20-23 et 29-30, et sanctionne le reste.
Deux millimètres séparent la note pleine de la zone à justifier. Le calendrier de la semaine en dépend : en pleine végétation, un gazon pousse de 1 centimètre par jour, et la règle du tiers interdit de rattraper une pousse d’un seul coup de tondeuse. À 26 millimètres visés, on repasse trois à quatre fois par semaine, parfois tous les jours de mai.
La mesure elle-même est un exercice de contrôle, et elle ressemble à ceux que je fais ailleurs : deux personnes, un instrument fourni par le contrôlé, des points désignés par le contrôleur, une trace photographique jointe au rapport. Une nuance, tout de même. Le règlement précise qu’aucune contestation n’est recevable à l’issue des mesures, ce qu’aucun procès-verbal de vérification électrique n’oserait écrire.
Le pâturin annuel produit 250 000 graines au mètre carré et meurt au premier été
Toute la semaine tourne autour d’un seul principe : ne jamais laisser un trou ouvert. Le pâturin annuel, graminée spontanée qu’aucun jardinier de stade n’a semée, s’installe dans le moindre vide et le remplit avant le ray-grass. Vue de la tribune, la zone reprend même de la couleur.
Le compte est vite fait : jusqu’à 250 000 graines par mètre carré et par an, deux à trois générations dans la même saison. Sa racine reste en surface, si bien qu’elle lâche sous le crampon là où le ray-grass tient, et la plante étant annuelle, elle sèche au premier coup de chaud. La zone qui paraissait verte en avril est creuse et décolorée en juillet.
La tondeuse le transporte d’un bout à l’autre du terrain : les semences s’accrochent au carter et retombent au passage suivant. D’où le lavage du carter au jet, hors de la surface de jeu, et la désinfection des éléments de coupe à l’eau de javel quand la pression des maladies monte. La parade tient au regarnissage, mené assez souvent pour que le ray-grass occupe la place le premier.
Une rampe éclaire 440 mètres carrés et tire 63 kilowatts
C’est le poste que je regardais de près, forcément. Une rampe de croissance couvre 440 mètres carrés et appelle 63 kilowatts, quand le branchement d’un pavillon tout-électrique plafonne à 12 kilovoltampères. Cinq maisons par machine, et un stade en aligne plusieurs.
Le Vélodrome, à Marseille, en compte 9 : six grandes et trois de 360 mètres carrés, soit 3 720 mètres carrés traités en même temps. C’est un peu plus de la moitié de l’aire de jeu, jamais la totalité, parce que les zones qui poussent au soleil n’en ont pas besoin. À côté des machines veille un analyseur, qui mesure le rayonnement photosynthétique actif, la température et l’humidité de l’air comme du sol, et qui commande la durée d’éclairage.
Le règlement fédéral traite ces rampes en équipement de bâtiment plutôt qu’en matériel de jardinage : il demande que les voies de mise en place, la puissance disponible, la source d’énergie et les lieux de stockage soient prévus dès la conception du stade, même quand l’installation reste future. C’est dans le chapitre des revêtements, entre la hauteur du gazon et les essais de rebond. Peu de règlements pensent au tableau électrique avant que la machine existe.
Le référent pelouse dispose de 10 minutes d’arrosage à la mi-temps
C’est le titre officiel de l’homme qui tient le terrain, et il fait 20 kilomètres à pied par jour sur ses 7 140 mètres carrés. Emmanuel Bessong, qui a longtemps tenu seul celui de Guingamp, résume son rythme sans détour : « Je vais au stade au moins six jours par semaine. »
Le jour du match, son horaire d’arrosage passe en réunion de coordination 4 heures avant le coup d’envoi. L’arrosage doit être uniforme, sans privilégier une partie du terrain, et se termine en principe 60 minutes avant la rencontre. Deux fenêtres restent ouvertes après ce délai : entre 15 et 5 minutes avant le coup d’envoi, puis pendant la mi-temps, sans dépasser 10 minutes. L’arbitre peut faire décaler l’ensemble.
Puis vient la note. Cinq critères de 1 à 20 remplis avant que chacun ne quitte le stade : trajectoire du ballon au sol, souplesse du sol, qualité des appuis, qualité du tapis végétal, appréciation d’ensemble. L’arbitre central compte coefficient 3, chaque club coefficient 2, le réalisateur télévision coefficient 1. Une note qui s’écarte de 4 points des deux autres est retirée du calcul. Un match reporté pour terrain impraticable vaut 1 sur 20 d’office, sans rattrapage le jour où il se joue.
Le sable du prochain passage attend déjà sous bâche derrière le but nord, une trentaine de mètres cubes que le tracteur videra en deux matinées. Personne ne remettra un crampon là-dessus avant samedi 21 heures.